John Locke’s algorithm and the commonplace books

Crupi, Gianfranco John Locke’s algorithm and the commonplace books. JLIS.it, 2021, vol. 12, n. 1, pp. 63-72. [Journal article (Paginated)]

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English abstract

Il contributo prende in esame il genere bibliografico delle raccolte di loci communes, meglio note nel mondo anglosassone con l’espressione di commonplace books, eredi della feconda e rigogliosa tradizione dell’ars excerpendi, vale a dire dell’arte di compilare raccolte di estratti e appunti di lettura. In particolare, si analizza il sistema di indicizzazione ideato dal filosofo inglese John Locke (1632-1704) e il dispositivo di codifica delle parole-soggetto: un algoritmo che governa l’ordine dei testi, sgravando così la memoria da una quantità tale di dati da essere inevitabilmente soggetti alla dimenticanza.

English abstract

The paper examines the bibliographic genre of the collections of loci communes, better known in the Anglo-Saxon world with the expression of commonplace books, heirs to the fertile and flourishing tradition of ars excerpendi, i.e. the art of compiling collections of extracts and reading notes. In particular, we analyze the indexing system devised by the English philosopher John Locke (1632-1704) and the word-subject coding device: an algorithm that governs the order of texts, thus relieving memory of such a quantity of data that it is inevitably subject to forgetfulness.