Rule following: Rules and practice in subject indexing

Cheti, Alberto Rule following: Rules and practice in subject indexing. JLIS.it, 2022, vol. 13, n. 3, pp. 115-124. [Journal article (Paginated)]

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English abstract

The importance attached to subject indexing in library services, librarian awareness of its social role and practical purposes,attention to indexing practices and the use of catalogs: How are these elements reflected in the system of rules governingsubject indexing in Italy? What does “rule following”, to use Wittengenstein’s well-known expression, mean in our field?Why and how do we follow a rule? In which sense is following a rule a practice? How and in which conditions does therule relate to the practice and vice versa? Beginning with these questions, the main features of the Italian subject indexingrules are illustrated: explicit rules, based on linguistic criteria, contain justifications for why a given rule should be followedand should be sensitive to the use-context. All three of these features imply a relationship with practice; at the same time,the rules presuppose a social practice in which they are employed and express their pragmatic meaning. Thus, the indexingrules are manifested in the language of indexing through the means by which this language is used; that is, in the indexingactivity and in the use of catalogs. Hence, the call for libraries to attend to the pragmatic dimension of subject indexing.

Italian abstract

Il saggio illustra le caratteristiche principali delle regole italiane dell’indicizzazione per soggetto: regole esplicite, basate su criteri di natura prevalentemente linguistica (grammaticale, semantica, sintattica o testuale), accompagnate da giustificazioni pratiche (i motivi, gli scopi, le conseguenze dell’applicazione di una determinata regola). Tutte e tre queste caratteristiche implicano una relazione con la prassi; al tempo stesso, le regole presuppongono una pratica sociale nella quale esse sono impiegate ed esprimono il loro significato pragmatico. All’interno di questa pratica, le regole si manifestano nel linguaggio di indicizzazione tramite gli strumenti attraverso i quali il linguaggio è praticato, ossia nell’attività di indicizzazione e nell’uso dei cataloghi. Da qui il richiamo alla cura da parte delle biblioteche degli aspetti pragmatici dell’indicizzazione per soggetto. Questo contributo è anche un invito a riflettere, nell’ambito dell’indicizzazione per soggetto, sulla connessione tra regola e prassi e sulla prassi come pratica sociale, comunitaria, a partire da alcune osservazioni di Wittgenstein sulle regole, che hanno avuto una eco anche in campo biblioteconomico. Che cosa significa ‘seguire una regola’? Perché e come si segue una regola? In che senso seguire una regola è una prassi?

Item type: Journal article (Paginated)
Keywords: Subject indexing; Rules; Nuovo soggettario; Indicizzazione per soggetto; Regole
Date deposited: 15 Sep 2026 05:10
Last modified: 20 Sep 2026 22:24
URI: http://hdl.handle.net/10760/48903

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