Per definire un periodico elettronico, come per definire qualsiasi altro oggetto, tangibile o intangibile, è essenziale esaminarne e comprenderne la forma: e in primo luogo si può dire che né la forma né il contenitore del prodotto e-journal siano confrontabili al prodotto periodico cartaceo che ben conosciamo. Difatti la suddivisione in fascicoli del periodico cartaceo viene praticamente perduta all'interno della base di dati che raccoglie ed organizza i documenti elettronici a testo pieno, accessibili in modi molto più flessibili rispetto all'accesso fisico a scaffale per fascicolo/volume/annata. E' in sostanza la differenza che esiste tra lo schedario fisico e l'accesso da interfaccia all'OPAC (Online Public Access Catalogue) della biblioteca.it