Parallela alla diffusione mondiale della musica è la diffusione dei documenti musicali, che si distingue per alcune peculiarità dalla diffusione dei documenti letterari. La notazione della musica è un processo molto più complicato e costoso della scrittura di un testo, per cui i manoscritti musicali sono stati ampiamente diffusi fino alla metà del Novecento e costituiscono una larga parte dei materiali musicali conservati oggi nelle biblioteche. Costretta dalle circostanze, la biblioteconomia musicale ha riconosciuto già dalla metà del XX secolo la necessità di focalizzare il processo di catalogazione su tutti i tipi di documenti relativi alla musica e agli eventi musicali, indipendentemente dai materiali, e ha sviluppato progetti, repertori e standard a livello internazionale.it