Se, no dia de hoje, você já esteve usando a Internet, certamente você já é usuário de software livre. A maior parte da infra-estrutura de Internet está baseada em protocolos abertos. Acima do 60% dos servidores web utilizam Apache. Outro grande número usa SendMail para gerir ou enviar correio eletrônico, e praticamente todos os servidores de nomes (DNS), essenciais para o funcionamento da Rede, usam o programa BIND ou derivados do seu código fonte. 
A Internet é um novo meio que, sem dúvida alguma, está revolucionando muitos aspectos da sociedade e está sendo um espaço fundamental para a inovação de muitas áreas do conhecimento. É indiscutível a importância que teve o software livre na extensão e desenvolvimento da Internet desde seus começos. Também, tem sido muito importante que os protocolos que definem a arquitetura da Internet sejam abertos e que não tenham sido controlados por uma ou unas poucas empresas Ver Internet Engineering Task Force, http://www.ietf.org/. Como veremos, ambos os fatores são também determinantes nas decisões tecnológicas relativas ao uso das novas tecnologias na administração pública.