Esercitare la critica significa interpretare le tradizioni e giudicare quali possono essere le più feconde nel momento presente. Le categorie che fondano la cultura - il tempo, il concetto di storia, di spazio - sono prodotti storici e soggetti a continue negoziazioni. Alle varie generazioni tocca, ogni volta, negoziarli e ripensarli. La letteratura umoristica è un esempio di genere la cui inclusione / esclusione dal canone è variata secondo le diverse epoche.